L'aquila imperiale è grande, raggiunge i due metri di apertura alare e 4 chili di peso nel caso delle femmine. Armati di un potente becco e potenti artigli, adatti alla cattura di animali non più grandi di una lepre, i suoi tarsi sono interamente ricoperti di piume. Il piumaggio adulto è di colore completamente scuro, ma presenta diverse macchie bianche sul bordo anteriore delle ali e sulla parte superiore delle spalle che ne consentono l'identificazione nei suoi domini. La livrea delle aquile imperiali varia durante i primi anni, passando dal rossastro nel primo anno, al marrone giallastro nel secondo e crema e penne scure nel terzo e quarto anno.
Dopo uno spettacolare rituale di corteggiamento e accoppiamento, in cui si susseguono voli, acrobazie e richiami, le femmine depongono da 1 a 4 uova in un grande nido situato nella chioma di una vecchia quercia o sughero. Dopo 45 giorni di incubazione nascono i piccoli, anche se è raro che sopravvivano nel nido. I primi voli si effettuano intorno a luglio e agosto, anche se i giovani rimarranno vicini al nido fino a settembre, dove inizierà la fase di dispersione, un lungo viaggio attraverso territori lontani che permetterà loro di acquisire forza, abilità ed esperienza, ma che affronterà anche numerosi pericoli e minacce che significheranno la morte di molti di loro.
Vivono principalmente nelle zone boschive della montagna mediterranea, il più lontano possibile dalla presenza dell'uomo. In questo habitat convivono un gran numero di specie di grande rilevanza come l'avvoltoio nero o la lince iberica con quelle imperiali, insieme ad altre più comuni come il coniglio, il cervo ecc ... costituendo uno degli ecosistemi più conosciuti e più ricchi di biodiversità.
Per cacciare usano aree aperte come fanno nelle cosiddette aree di dispersione. È una specialista nella cattura di conigli. Le dimensioni dei suoi artigli e altri adattamenti fanno di questo mammifero la sua preda ideale, che, insieme alla sua abbondanza storica, ha reso questa specie la sua fonte di cibo tradizionale e fondamentale. Se può scegliere, andrà a caccia di esemplari malati o handicappati, contribuendo così a mantenere in salute le popolazioni delle sue prede. Possono persino mangiare animali morti. Inoltre, in modo complementare, può cacciare altre specie come pernici, lepri, piccioni e lucertole.
L'aquila imperiale è uno degli uccelli più rari al mondo. La popolazione attuale è una piccola parte di quella che esisteva in passato, quando era ampiamente distribuita in tutta la penisola iberica e nel Nord Africa. Oggi, ad eccezione di due coppie che si sono recentemente stabilite in Portogallo, sopravvivono solo nella Spagna sud-occidentale. La piccola dimensione della popolazione fa sì che il rischio di scomparsa di questa specie sia molto alto, motivo per cui è considerato un animale in "Pericolo di estinzione".
